1・「お稲荷さん」と大元神の宇迦之御魂大神
いくつもの赤い鳥居が並ぶお社とといえば、誰でもすぐに頭に浮かぶのは、お稲荷さまではないでしょうか。この「お稲荷さん」の総本宮が、京都府に御鎮座する伏見稲荷大社です。その主祭神は宇迦之御魂大神(うかのみたまのおおかみ)といいます。
「イナリ」の神さまは、『山城国風土記逸文』に載る「稲が成る」が語源とされています。少し長いですが、下記に引用します。
風土記にいう。伊奈利というのは、秦中家忌寸（はたのなかつへのいみき）等が遠い先祖である伊侶具（いろぐ）の秦公（はたのきみ）は、穀物が多く採れ裕福になった。驕った彼は餅で弓の的を作って遊んだ。すると餅の的は白い鳥に変身して、飛び去り、山の峯に逃げてしまった。その場所に稲が生じた。そこで（稲ナリ＝イナリという名を）社名に付けた。後、子孫は、祖先の過ちを悔いて、先の山中の社の木を根ごと引き抜き移植し、家に植えて十分に祭り（神に許された）。今（もその移植を行って占いをするが）、その木がちゃんと根付けば幸福になり、その木が根付かず枯れてしまえば幸福は得られない、という。（『風土記 現代語訳』中村啓信=監修・訳注『角川ソフィア文庫』）
秦公が驕って、餅を的にして弓を放つと、餅は白鳥になって、山の峯に逃れそこには稲が生じたといいます。稲が生じたという峯が稲荷山の三ノ峯となります。ここでは稲の霊、稲霊(いなだま)から物理的な稲が生じたと伝えているとなりますが、神社側の説明では、「イナリ」の霊とは、人間生活の根源であった稲によって、天地の霊徳を象徴した古語とされています。一般的に「お稲荷さん」といえば、稲の神と狭い意味で考えられていますが、上記が述べていることは、そうではなく、稲を生じさせているより大元の神霊が稲荷の神ということです。
神社側で編纂した『稲荷の信仰』には、「いなりノ神は、混元のみたまとそしてこのみたまから數限りなく顯現するあらたまの神々を總稱（そうしょう）する大きな神の御名なのです。それですから、いなり神の本質は諸神の親神であって、神人共にその神と仰ぐ大神にましますのです」とあります。簡単に纏めますと、日本では弥生時代以降に、稲は人間生命を維持する基幹となりましたが、それを生じさせているのが、稲霊(いなだま)、「イナリ」の霊となります。しかし、それは稲を生じさせているだけではなく物理的な物を含めた、あらゆる現象の元ということでしょう。