猿田彦大神は、一般的に天照大神の神格が備わっていると言われています。また猿田彦大神を祭る猿田神社(千葉県銚子市猿田町)の秘伝では、猿田彦大神は天照大神の分身だと伝えます。

傳日ク、中ハ天照皇太神トモ申シ奉由、此命全ク天照大神ト一體分身ノ御神ナルユヘシカ云フニヤ、実二当社ノ深秘ナルヨシ

『猿田神社資料集』

　神社本殿中央で猿田彦大神を祭りますが、『猿田神社資料集』によると本殿の祭神は天照大神だと言いますので猿田彦大神＝天照大神となります。

　通常は「出雲の神」と捉えられている猿田彦大神が何故、天照大神の神格を有しているのでしょうか。結論を先に述べますと「出雲神話」は「神話」ですから物語です。この神話は天照大神を御祖神として祭る一族、丹後(海部氏)や尾張氏族の総称を私は「タニハ」と呼びますが、その一族の歴史を神話として仮託した物語なのです。冒頭に挙げた猿田彦大神＝天照大神なのかの答えは、猿田彦大神は「タニハの神」の一柱だからが結論になりますが、まずは話を進めていきましょう。

　その謂れは天孫降臨の際に瓊瓊杵尊が降ろうとする場面に描かれます。

　先駆の者がかえって来て報告して、「ひとりの神が天八達之衢にいます。その神は、鼻の長さが七咫、背の長さが七尺余り、七尋といった方がよろしゅうございましょう。また口のわきが光りかがやいています。眼は八咫鏡のように赫々とかがやいて、ちょうど赤いほおずきのようでございます」と申し上げた。

『日本書紀』神代下

　この天八達之衢(あまのやちまた)にいた神が猿田彦大神だと言います。大神は「口のわきが光りかがやいています。眼は八咫鏡のように赫々とかがやいて」いる姿から、太陽神の神格、また「八咫鏡のように赫々」と伊勢神宮の祭器、つまり天照大神の鏡と重なることからも同一の神格があると見られています。またこの後大神は、「私の方は伊勢の狭長田の五十鈴の川上に行く」と五十鈴川の川上に向かいますがこの地は、倭姫命によって天照大神が初めて天より降られたと言われる場所でもあります。