1・桃太郎のモデルの吉備津彦命
律令国である備前、備中、備後国は、天武朝以前は吉備国として一つの国を成していましたが、その後、三カ国に分割され、更に七一三年（和銅六年）に北部六郡を、備前国より割譲して、美作国が新設され、元の吉備国は四カ国となりました。
各国には一宮と称される社があり、備中国は吉備津神社（岡山県岡山市北区吉備津）、備前国は吉備津彦神社（岡山県岡山市北区一宮）と、何も吉備津をその名に冠しており、現在の祭神も共に大吉備津彦命（おおきびつひこのみこと）を主祭神とします。この大吉備津彦命は、『日本書紀』に四道将軍の一人の五十狭芹彦命（いさせりひこのみこと）として描かれる人物と同一視され、後世に「鬼退治」の御伽噺で有名な桃太郎のモデルとされます。
備中国の吉備津神社は、三備一宮を称し、この三備とは、備前、備中、備後の総称ですが、その他二カ国の一宮は、吉備国の分国後に吉備津神社より分霊をして創建したと伝えているために、こちら側では、その様に称しています。この内、備後国に鎮座する一宮の吉備津神社（広島県福山市新市町宮内）は、社伝によると、その創建時に備中国の吉備津神社より、分霊を賜ったと伝えています。
記録上でも、『延喜式神名帳』に挙がるのは、備中国の吉備津神社のみであり、名神大社でもあったことから、三備一宮の中で、最も格式が高い神社であったのが窺われます。
備中国一宮の吉備津神社と、備前国一宮の吉備津彦神社は共に、吉備中山の麓に鎮座します。両社は、数キロメートル以内と、接近して所在していますが、その由来は、社伝によるとどちらも、大吉備津彦命の屋敷跡に創建した物と伝わります。
主祭神の五十狭芹彦命は、一般的には、『日本書紀』の崇神天皇紀に大彦命を北陸に、武渟川別を東海に、吉備津彦を西道に、丹波道主命を丹波に遣わしたと記される、四道将軍の内の、西道に遣わされた吉備津彦命だといわれています。
この四道将軍は、遠方はまだ、崇神天皇の王化に慣れていない、意訳すれば「服属」していないために、派遣されたとなります。吉備津神社などの社伝によると、吉備津彦命は、吉備の地で跋扈していたという朝廷側に従わない賊の温羅を討つために西道に派遣されたといい、この賊とされた人物は百済の王子とも伝わります。